建筑火灾的温度大约在摄氏700-900度之间，温度升至230度时，刚才的强度急剧下降，在摄氏750度时其强度只有原先的10%。而通常，只有在温度达到250度时木材才会燃烧，一旦木材着火，在火势凶猛的情况下木材通常以每分钟0.64毫米的速度碳化。碳化层自然将木材与外界隔离并提高木材可承受的温度。因此，在一场持续30分钟的大火中，胶合木的每个暴漏的表面只有19毫米因碳化而损失，余下绝大部分原始截面则完整无损。因此，原木结构的耐火的机理就是靠木材在燃烧时表面产生碳化层来延阻木材燃烧的速度。重型母木结构的防火设计主要是通过规定结构构件的最小尺寸，将所有构件外露，利用木构件本身的耐火性能达到规定的耐火极限。大型木构件之所以有良好的耐火能力，是因为木材的碳化作用，当木构件暴漏在火中时，表面形成的碳化层起到了很好的隔热作用，保护了构件内部受到的火的进一步作用。一般来说，截面越大的木构件，其防火性能越好。